우리 몸의 면역시스템을 활용해 암을 제거하는 면역 표적 치료는 현재 가장 이상적인 암 치료법으로 꼽힌다.

그러나 이 치료법의 문제는 암세포가 면역시스템을 억제해 효과가 높지 않다는 점이다. 최근 미국 노스웨스턴대 합성 생물학자들은 면역세포를 인공적으로 재배선(rewiring)해 상황을 역전시킬 수 있는 방법을 개발해 냈다.

논문의 시니어 저자인 조슈아 레너드(Joshua N. Leonard) 부교수(공대 화학 및 생물공학)는 “면역시스템을 기반으로 여러 종류의 암을 치료할 수 있는 면역치료법은 현재 가장 유망한 암 치료법의 하나”라며, “우리가 재배선 가공한 간단한 세포를 이용하면 그동안 가장 골치 아픈 장벽으로 여겨졌던 종양 부위의 면역억제 현상을 극복할 수 있을 것”이라고 말했다.

이번 연구는 과학저널 ‘네이처 화학 생물학’(Nature Chemical Biology) 12일자에 발표됐다.

미국 노스웨스턴대 합성 생물학자들이 면역세포를 치료에 응용할 수 있도록 가공한 것을 상징한 그림. Image by Joshua Leonard and Kelly Schwarz, Northwestern University. Cell image by NIAID/NIH, used and modified under Creative Commons 2.0 license.